В книге рассмотрен малоизученный период деятельности Петербургской Академии наук и ее Математического класса. Наряду с математическими исследованиями академики занимались самыми разнообразными вопросами: от реорганизации системы образования в России до обучения моряков, рецензирования поступавших в Академию сочинений, участия в конкурсных комиссиях, цензурных комитетах и пр. В качестве источников автор использует архивные материалы, многие из которых впервые вводятся в научный оборот, сочинения академиков и член-корреспондентов указанного периода, разнообразные литературные и научные издания.