В сборник включены рассказы и повести А.П.Чехова разных лет.
"Вообще много в Москве психопатов, так много, что здоровых людей приходится теперь искать с огнем или с городовыми..." - остроумно заметил Чехов ("Осколки московской жизни"). Вообще нервность в его произведениях превращается в художественную философию, становится узнаваемой чертой поэтики - той самой, которую называют "поэтикой раздражения". Проходя по невидимым ступеням душевной лестницы (нервность - страх - психопатия - душевная боль - припадок - мания), Чехов все время помнит о норме. "Кажется, я психически здоров. Правда, нет особенного желания жить, но это пока не болезнь в настоящем смысле, а нечто, вероятно, переходное и житейски естественное. Во всяком разе если автор изображает
психически больного, то это не значит, что он сам болен. "Черного монаха" я писал без всяких унылых мыслей, по холодном размышлении. Просто пришла охота изобразить манию величия. Монах же, несущийся через поле, приснился мне, и я, проснувшись утром, рассказал о нем Мише. Стало быть, скажите Анне Ивановне, что бедный Антон Павлович слава богу еще не сошел с ума, но за ужином много ест, а потому и видит во сне монахов."