Первое издание книги вышло в 1941-1943 гг. и стало вкладом Тарле в дело победы над врагом. Двухтомная монография прославленного отечественного историка Е.В. Тарле в свое время стала первым подлинно научным трудом о тонких хитросплетениях европейской политики в середине XIX столетия, приведших в итоге к неудачной для России войне. Использовав огромный архивный и печатный материал, автор показал сложный клубок международных противоречий, который сложился в Европе и Малой Азии к середине XIX века. Приводя доказательства агрессивности планов западных держав и России на Ближнем Востоке, историк рассмотрел их экономические позиции в этом районе, отмечая решительное расхождение интересов, в первую очередь, Англии и Австрии с политикой России. Обширнейшая библиография. Второй том в значительной части посвящен обороне Севастополя.
